Joe Brainards överraskande brev

Den amerikanske konstnären och författaren Joe Brainard (1942–1994) stack ut med sitt påfallande unika skriftspråk. Det syns tydligt i bland annat hans mångåriga korrespondens med andra välkända konstnärer och skribenter. Ett urval av hans brev har nu getts ut i en ny bok med kommentarer och analyser av Daniel Kane, professor i amerikansk litteratur vid Uppsala universitet.

– Joe Brainard var under hela sitt liv en hängiven brevskrivare och han närde i alla år en idé om att publicera sin korrespondens för en bredare publik. Med Love, Joe kan jag på ett sätt bidra till att hans önskan uppfylls, säger Daniel Kane som har gjort urvalet och analysen i samlingsverket Love, Joe: The Selected Letters of Joe Brainard.

Mångfacetterad konstnär

Joe Brainard var en centralgestalt i New Yorks kulturliv från det tidiga 1960-talet fram till och med 1990-talet. Som bildkonstnär arbetade han med en rad olika medier. Som skribent skrev han dikter, dagböcker, prosa och sina experimentella memoarer I Remember.

Forskningen som Love, Joe baseras på, utgår från personliga brev skrivna mellan 1959 och 1993. Breven ger en inblick i Joe Brainards skapandeprocess och de glädjeämnen, passioner och prövningar som präglade hans privatliv. Han skriver till poeter som John Ashbery och Alice Notley, konstnärer – bland dem Andy Warhol och Alex Katz – mecenater, gymnasiekamrater och beundrare.

– Av breven framgår det att Joe Brainard var en viktig författare och konstnär under en epok då New York sågs som en huvudscen för litterära och bildkonstnärliga avantgardister. Mycket av hans skapande från den tiden återspeglar hans sexualitet och gör honom till en pionjär för den homosexuella frigörelserörelsen under det sena 1960-talet och 1970-talet, säger Daniel Kane.

"utropstecken, SUCK!-ar och HJÄLP!-ar"

Enligt Daniel Kane får läsaren genom breven en helt ny inblick i hur Joe Brainards konst skapades. Han beskriver Joe Brainards unika skrivsätt och för att visa vilket uppseende det väckte på den tiden citerar han Joe Brainards tidigare älskare Keith McDermott. Breven skrevs ”med tydliga versaler i skolstil, generöst utspridda på linjerat papper och kryddade med understrykningar, utropstecken, SUCK!-ar och HJÄLP!-ar. […] Joe stavade ord fel, ritade hjärtan eller strålar runt ordet du och skakiga bokstäver för att visa att han blev alldeles darrig.”

– Den här typen av grafiska element blir extremt charmiga när de kombineras med Joe Brainards radikala excentricitet. I min läsning av breven hittade jag en känslighet, en vänlighet och en ödmjukhet som står i kontrast mot klichén om att konstnärer har stora egon. ”Jag gillar verkligen dina brev – inte som någon annans, som du vet!” skrev en av hans brevvänner till honom. Det är inte svårt att förstå varför! säger Daniel Kane.

Kane D. Love, Joe: The Selected Letters of Joe Brainard. Columbia University Press, 2024. ISBN: 9780231203425 (tryckt), ISBN: 9780231555043 (digital), https://urn.kb.se/resolve?urn=urn:nbn:se:uu:diva-539631

För mer information:

Daniel Kane, professor i amerikansk litteratur vid Engelska institutionen, Uppsala universitet, e-post: daniel.kane@engelska.uu.se, tfn: 018-471 22 09.

Om Joe Brainard:

Konstnären och författaren Joe Brainard föddes 1942 i Salem, Arkansas och växte upp i Tulsa, Oklahoma. Under gymnasietiden var han konstredaktör för The White Dove Review, en poesitidskrift som hans vänner Ron Padgett och Dick Gallup grundade 1958. I tidskriften publicerades verk av författare med anknytning till Donald Allens banbrytande antologi The New American Poetry från 1960, bland dem Allen Ginsberg, Jack Kerouac, Paul Blackburn, Robert Creeley och LeRoi Jones (Amiri Baraka).

Efter en kortare tid vid Dayton Art Institute flyttade Joe Brainard till New York i slutet av 1960-talet. Han blev snabbt en centralgestalt i stadens kulturliv, både som bildkonstnär inom en rad olika medier och som författare till dikter, dagböcker, prosa och ”miniessäer” som bestod av en enda mening. En stor del av Joe Brainards verk från den perioden återspeglade hans sexualitet och placerade honom i förtruppen för den homosexuella frigörelserörelsen i slutet av 1960-talet och 1970-talet.

På alla hjärtans dag, 14 februari, kan du höra Daniel Kane läsa ur boken. Talk: Daniel Kane presents ”Love, Joe” – The Selected Letters of Joe Brainard”